黄维被硬推上兵团司令宝座，部下撂挑子，又被拉到山区转了上千里 ...

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1948年8月初，蒋介石下达命令，将华中地区几支嫡系中央军精锐整编为一个全新的兵团——第12兵团。该兵团下辖第10军、第14军、第18军、第85军以及第4快速纵队等单位，总兵力约12万。其中，第18军是国军五大主力之一，也是成立时间最早的一支精锐部队，全副美械，军中大多数士兵都有五年以上的作战经验，战斗力异常强悍；第4快速纵队则由第18军抽调的精锐师组成，配备大量坦克、重炮等重武器，机动能力与火力俱佳，可谓兵团中的尖刀力量。

部队组建完成后，兵团司令的人选问题却颇费周折。按理说，司令之位本该水到渠成——第18军军长胡琏征战多年，熟悉第10、14军及第4快速纵队的作战特点，这些部队的大部分军官也都从第18军抽调而来，他完全有能力驾驭这支新组建的兵团。然而，第12兵团隶属于华中剿总的作战序列，而剿总总司令白崇禧对胡琏屡次抗命心存不满，因此死活不愿让胡琏出任司令。
考虑到第12兵团除第85军外，其余部队均为陈诚原有基本部队，蒋介石遂请陈诚重新推荐人选。多番考量后，最终确定由黄维担任司令。早在围剿红军时期，黄维就长期担任第18军军长，他任旅长时，胡琏为营长；他任师长时，胡琏为旅长。正是黄维的威望与经验，才能稳住个性桀骜、颇为任性的胡琏。
黄维上任时，正担任国防部新制军官学校校长，一心想打造中国版西点军校，全面培养海、陆、空三军军官。这所学校自1947年9月起筹建，但海空军不愿合并，自筹资金又因连年战乱而捉襟见肘。经过一年的艰苦筹备，学校仍空无一人。纵然如此，黄维仍执意办学，不愿出山带兵。
蒋介石亲自登门劝说，黄维才勉为其难答应，但提出条件：第12兵团我只过渡一下，兵团司令应归胡琏，将来我还是回去办学校。然而，胡琏对这个安排毫无领情之意，刚与黄维见面便推说牙疼要养病，之后干脆一去不返。第18军军长杨伯涛也态度坚决，不打招呼直接回湖南老家去了。黄维只好动员师长们联名写信，才勉强把杨伯涛请了回来。
兵团刚刚成立，便被派往山区执行剿匪任务，华中部队在豫西山区风里雨里行军，足迹覆盖上千里，真正打到的仗却寥寥无几，部队疲惫不堪，怨声载道。刚刚走出山区，还没来得及休整补给，就被紧急调令增援淮海战场，部队迅速向徐州方向挺进。沿途遭遇层层阻击，最终被中原野战军包围，兵团几乎全军覆没。